La propuesta del maestro Adalberto J. Argüelles sobre la instalación de una estatua del General Pedro J. Méndez, despertó la conciencia cívica y el interés de los liberales tamaulipecos. En el transcurso de 1891, llegaron al domicilio del bisemanario El Eco del Centro -Callejón 10 entre Hidalgo y Morelos-, numerosas cartas de la sociedad civil manifestado su apoyo. Entre los contribuyentes, destacan el gremio ferrocarrilero y ayuntamientos de Villagrán, Tampico, Tula, Victoria, Magiscatzin, Jiménez, Lampazos, Camargo y otros.
Para inspirar confianza y despertar el interés de los tamaulipecos, en julio de ese año instalaron una Mesa Directiva con personalidades de solvencia moral, política y económica. La elección recayó en “Sr. Ingeniero Alejandro Prieto, presidente; Sr. Lic. Guadalupe Mainero, Vice-presidente; 1er. Vocal Adalberto J. Argüelles; 2º Vocal Sr. Coronel Rafael Cuevas; Tesorero Sr. Ricardo Madrid y Secretario Sr. Faustino Trejo.” Ese se contexto, el ingeniero Prieto lanzó su candidatura para ocupar por segunda ocasión entre 1892-1896.
Pedro y Juan José de Paseo por Reforma
En 1888 a propuesta del Partido Liberal se inicio en el Paseo de la Reforma de la capital del país, la instalación de esculturas de los principales personajes del período de la Reforma y la Guerra de Intervención Francesa. En el proyecto intervino la Fundición Artística Mexicana, encargada de elaborar una veintena de estatuas colocadas en sus pedestales. Desde entonces se hablaba de instalar en esa avenida, los monumentos artísticos de los generales Pedro José Méndez y Juan José de la Garza.
A iniciar el siglo XX, el gobierno federal aprobó que las figuras de estos heroes tamaulipecos fueran incluidas en esa galería. Al conocerse la noticia, el proyecto de Argüelles prácticamente se debilitó. No se conoce el destino de cantidad recaudada. Probablente se aplicó a los costos del diseño y fundición en bronce de las esculturas realizadas por el artista catalán Federico Homdedeu (1862-1908) maestro de la Escuela Nacional de Bellas Artes.
De acuerdo al periódico La Gaceta Comercial, el Coronel Manuel González, se comprometió con el gobierno federal cooperó bajo contrato con dos mil pesos para la “…erección de dos estatuas representando a los invictos generales D. Pedro José Méndez y Juan José de la Garza. Dichas estatuas serán colocadas en el Paseo de la Reforma, de esta capital.” Este tipo de acciones del hijo del ex presidente Manuel González, además de mostrar su rasgo filantrópico, en el fondo tenían como propósito la candidatura al gobierno de Tamaulipas.
El 16 de noviembre de 1902 se convirtió en una fecha inolvidable dentro del calendario cívico tamaulipeco, porque ese día se realizó en el Paseo de la Reforma la develación de las estatuas de los “bravos y heróicos” generales Pedro José Méndez y Juan José de la Garza. Dice la nota del periódico La Patria “Viven ya en la historia consagrados como campeones de las libertades patrias…El Estado de Tamaulipas que abunda en hombres de brío y que ostenta con orgullo su fama de heróico, ha pagado un tributo a la memoria de aquellos valientes, erigiéndoles estatuas en el Paseo Méndez.”
Aquella mañana presidieron la ceremonia los regidores Quevedo, Ordoñez, Montaño, Núñez y Burgoa. Además el Secretario de Justicia e Instrucción Pública General don Alonso Flores, Brigadier Lauro Villar, Lic. Juan A. Mateos, Sofía Romero Rubio, Juan B. Castelló, Lic. Pedro Argüelles, Jacobo Martínez, Darío Balandrano… y otras dignas personas de la Colonia Tamaulipeca.”
Además el poeta Manuel Mateos, quien declamó una de sus composiciones patriotica; lo mismo intervinieron el ingeniero Alejandro Prieto ex gobernador de Tamaulipas y Manuel Montero. “La estatua del general de la Garza fue descubierta por la señora Matía de la Garza de Margain y la del General Méndez por la señorita Rosaura Balandrano.” Al final las personalidades acudieron al Café de la Reforma, donde degustaron las mejores y apetitosas viandas de un chef francés.
Finalmente las estatuas fueron liquidades en 1903, gracias a un crédito de 50 mil pesos que el Banco Nacional otorgó al gobernador Alejandro Prieto. Además del pago de los adeudos salariales a los empleados de gobierno y 4 mil 443.51 pesos pendientes para a la compañía fundidora.
Méndez en la Avenida 17
En 1902 la única escultura de bronce que existía en Ciudad Victoria era el busto de Benito Juárez del artista hidrocálido Jesús F. Contreras, donado por el coronel Manuel González hijo del presidente Manuel González Flores. La estatua se localizaba en la Plaza Juárez cerca del templo del Sagrado Corazón y el teatro. Durante el gobierno del licenciado Horacio Terán fue retirada para su traslado a San Carlos, Tamaulipas donde nacieron sus ancestros.
En 1921, el General César López de Lara asumió la gubernatura de Tamaulipas y puso en marcha un importante proyecto educativo, cívico y político. En su corto período administrativo aprobó la construcción en Ciudad Victoria de las escuelas Industrial para Niños Huérfanos y Agricultura de Tamatán. En cuanto a la reivindicación de varios personajes históricos, destacan los generales Pedro José Méndez y Alberto Carrera Torrres.
Acerca del primero, a mediados de 1922 se contemplaba en el apartado de egresos de el Gobierno del Estado la erección de un monumento artístico, es una réplica de la autoría del escultor Federico Hondedeu. Parte del monto económico se consigna en un informe que la tesoraría publicó en el Periódico Oficial del Estado de Tamaulipas. Para agosto de ese año, se contabilizaron 155 pesos para ese fin. Vale decir que cuando López de Lara gobernó el Distrito Federal, conoció las esculturas del Paseo de la Reforma. Gracias a ese contacto ordenó la fundición de una réplica de estatua de Méndez.
Finalmente, el cinco de mayo de 1923 con motivo de la ceremonía sobre la Batalla del Cinco de Mayo, López de Lara anunció realizó gira inaugural de varias obras en la capital del estado. Entre ellas lámparas de alumbrado público en todas las calles de Victoria, Escuela de Agricultura en los terrenos de la ex Hacienda de Tamatán y “…el monumento que se está levantando a la entrada de La Alameda al Benemérito General don Pedro José Méndez.” Con este homenaje en bronce, quedó saldada la deuda con el prócer tamaulipeco.
La Escultura del Gral. Manuel González
A mediados de 1900 el gobierno del estado y varios victorenses propusieron una colecta económica, para levantar la escultura del General y ex presidente de México Manuel González, que sería ubicada en el Paseo Méndez y Avenida 17. Sin embargo la idea no cristalizó a pesar de ser “…digna de aquel hombre de un corazón bien templado, que con bravura sin igual derramó su sangre por el bien de la patria durante la Guerra de Intervención Francesa.” Lo mismo sucedió en 1894 cuando un grupo de tamaulipecos lo propuso junto a Servando Canales para ser incluidas en la galería de heroes del Paseo de Reforma.
(Periódico El Eco del Centro/Ciudad Victoria, Tam./15 de julio 1891; periódico La Gaceta Comercial/México, D.F., agosto 28 de 1900/p.3; La Patria Diario de México/18 de noviembre/1902/p. 1; periódico El Tiempo/México D.F., 10 de febrero de 1903/p. 1; periódico El Tiempo/ México, D.F.,/ 14 de septiembre de 1894/p. 3; Periódico La Raza, Ciudad Victoria, Tamaulipas/11 de marzo de 1923/p.1; La Gaceta Comercial/México D.F., agosto 8 de 1900/p. 1.)
