La era digital que habitamos impone numerosos retos de capacitación y conocimiento para el uso de diversas plataformas de comunicación, redes sociales o de trabajo. Pero ¿qué ocurre cuando los algoritmos de estas tecnologías controlan las narrativas públicas? ¿No es la oligarquía tecnológica un nuevo mecanismo de violencia simbólica a través de las plataformas que consumimos?
Cada vez que utilizamos servicios como YouTube, WhatsApp, Facebook o Google fortalecemos empresas tecnológicas que se consolidan en un poder económico alarmante. Del mismo modo, cuando utilizamos chats de inteligencia artificial como ChatGPT o Gemini. Si bien estas tecnologías son cada vez más útiles, las compañías detrás se consolidan como una nueva oligarquía tecnológica.
Dichas empresas, además, han adquirido medios de comunicación tradicionales (principalmente grandes medios corporativos), poniendo en riesgo la libertad de expresión y la libertad misma bajo la cual nació internet. El periodismo, este campo conocido como el cuarto poder, es de por sí un ámbito relativamente autónomo. Es decir, siempre ha tenido que equilibrar entre su autonomía crítica y su dependencia económica con el Estado y capitales económicos. Cuando este frágil equilibrio con la economía y la política se tambalea, y los medios se subordinan a la lógica del mercado, se convierten en meros reproductores de un orden simbólico dominante.
Analizar este vínculo entre oligarquías tecnológicas y medios de comunicación es el objetivo del reporte Media capture. Who Controls the Story Controls the Future, informe generado por Media Justice, una organización con sede en Estados Unidos. Hay dos dimensiones que deseo destacar: por un lado, un breve contexto histórico, relacionado con el inicio de esta organización. Por otro lado, algunos resultados del reporte, con el fin de comentar sobre el papel de las grandes empresas de tecnología y comunicación.
Organización social frente a la oligarquía tecnológica
La organización Media Justice existe desde 2008 aunque tiene sus antecedentes entre 2001 y 2002, en el contexto post 9/11 de la sociedad norteamericana; evento que transformó nuestra forma de viajar, la confianza internacional. En la comunicación contribuyó a formas de silenciamiento forzado, autocensura y despido de periodistas. Dicha organización también es una red nacional de grupos que luchan por los derechos de las comunidades frente a los medios de comunicación y las oligarquías tecnológicas.
Llama la atención que ya desde el inicio de nuestro siglo se construyera un movimiento que observara el vínculo entre medios de comunicación y el desarrollo tecnológico. Dos décadas después, ese vínculo se ha consolidado dentro de la estructura de medios que tenemos en la actualidad, y las oligarquías tecnológicas hoy son agentes estratégicos en los medios corporativos y digitales.
Esta oligarquía tecnológica está encabezada por los llamados techboys. Los hemos visto activamente durante el segundo periodo de Donald Trump. Algunas de sus empresas, generadoras de inteligencia artificial, han sido señaladas por el uso de sus desarrollos en el genocidio en Gaza y la guerra contra Irán. El informe de Media Justice es un documento que nos permite poner sobre la mesa la relevancia de que estas empresas hayan tomado el camino de los medios de comunicación.
La oligarquía tecnológica y su grado de involucramiento con los medios de comunicación
El informe Media capture. Who Controls the Story Controls the Future ha sido concebido como una herramienta de información para la organización estratégica. Ese es el sentido que le daremos también en este escrito; sobre todo considerando su participación en la guerra, como mencioné en el apartado anterior, ya que no es un hecho aislado. La tecnología desarrollada por estos oligarcas no solo ha trascendido las plataformas digitales, sino que es estratégica en la maquinaria de guerra de Israel y Estados Unidos. Esto nos ha revelado con mayor certeza la importancia de hablar sobre la triada medios-inteligencia artificial-poder económico, una triada que no está en una esfera de la vida pública lejos de nuestra vida cotidiana; por el contrario, está íntimamente relacionada con nuestro día a día.
El informe demuestra la captura del sistema de medios de Estados Unidos por parte de estos oligarcas tecnológicos a través de tres estrategias interconectadas: 1) comprando empresas de medios directamente, 2) creando dependencia financiera mediante financiamiento y asociaciones de inteligencia artificial, y 3) controlando las plataformas donde la mayoría de las personas obtienen su información. A partir de estas tres estrategias podemos ver cómo funciona esa captura, quién la está impulsando y por qué es importante para las comunidades de color y para los organizadores que luchan por la justicia racial.
Los oligarcas tecnológicos están ampliamente descritos en el documento, yo solo destaco algunos ejemplos para mostrar con nombres específicos quiénes han utilizado las tres estrategias descritas en el párrafo anterior: primero, la compra de medios tradicionales de gran peso político, como Jeff Bezos adquiriendo The Washington Post. Segundo, el control de la distribución masiva de la información, como Mark Zuckerberg monopolizando nuestras redes con Meta, Instagram y WhatsApp. Y tercero, el control del entretenimiento y las noticias, como la familia Ellison inyectando miles de millones para fusionar gigantes de la comunicación como Paramount y CBS.
Por otro lado, tenemos a las empresas de IA. Aquí el patrón identificado es la dependencia financiera. Empresas como OpenAI, Google, Amazon y Microsoft están firmando acuerdos de cientos de millones de dólares para licenciar el contenido de agencias como AP, Reuters, Time o The Wall Street Journal. El peligro aquí es evidente: ¿cuánta independencia periodística pueden tener los medios de comunicación que adquieren compromisos económicos cada vez más estrechos?
Lamentablemente, este fenómeno no es nuevo, lleva varios años gestándose. La siguiente gráfica tomada del reporte muestra cómo, desde 2006 hasta la actualidad, estos oligarcas han invertido sumas millonarias en la adquisición o penetración, a través de redes sociales, medios corporativos y plataformas de entretenimiento para cine, radiodifusión (broadcasting) y transmisión en vivo (streaming).
La imagen nos muestra la adquisición de YouTube por Google, es una de las primeras que ocurrirán en los siguientes años. Todas ellas son ejemplos de grandes inversiones económicas puestas en medios de comunicación, plataformas de entretenimiento y de televisión y radiodifusión. Esta consolidación de medios y empresas tecnológicas se suma a la subordinación de los medios al capital económico.
Por lo anterior es importante recordar que la manipulación mediática no es nueva, pero el cambio de oligarquías sí lo es. Se trata de un nuevo monopolio de medios y con él se están concentrando grandes vías de generación de contenidos y conocimiento de nuestra sociedad. Aquí hay que tener cuidado: la soberanía también es digital.
Buena parte de nuestra vida cotidiana está mediada por estas empresas y es ahí donde debemos encender las alertas porque la comunicación es el sistema profundo que transmite y reproduce formas de poder simbólico. Por ello, no es casual que Irán anunciara en días recientes un ataque a las empresas tecnológicas ubicadas en Medio Oriente. Hablamos de Microsoft, Oracle, Apple, Google, Tesla, Nvidia, Palantir, entre otras empresas que hemos visto tener un papel estratégico en la guerra. Ahora es tiempo de voltear también a nuestra realidad cotidiana: cómo nos benefician y cómo nos pueden afectar.
Frente a las tecnologías digitales, una mirada estratégica a nuestra región
Nuestro mundo digital es global. Aunque estas empresas son norteamericanas, su acción e impacto rebasan las fronteras de Estados Unidos. Como ya vimos, el monopolio y el silenciamiento informativo no son nuevos: lo que cambia es la oligarquía que domina.
En México tenemos una larga historia de control mediático. Televisa fue el monopolio televisivo por décadas. Hoy, fusiones de grandes corporaciones como Televisa y Univisión ―que lanzaron VIX― responden a la expansión de las oligarquías tecnológicas sobre el ámbito de la comunicación y el entretenimiento; más aún cuando estas obtienen financiamiento de Google y SoftBank. Otra empresa es AT&T. Si bien en Estados Unidos no es tan fuerte y vendió Time Warner, en México adquirieron Iusacell y Nextel. En la región ocurren casos similares. Paramount ha comprado canales de televisión abierta, como Telefe en Argentina, o Chilevisión, en Chile; solo por dar algunos ejemplos.
La dependencia tecnológica incluye los servicios de almacenamiento en la nube con Amazon Web Services y Google Cloud. Si estos se caen o se cierran, perdemos todo. Pensemos en YouTube. Quizá podamos prescindir de redes sociales, pero ¿podemos dejar YouTube por un día? Sumemos plataformas como Amazon y Netflix, con producciones masivas de entretenimiento para nuestro consumo. ¿Hasta qué punto ellos deciden qué mensajes se transmiten?
En este punto cabe una pausa teórica para colocar brevemente en la discusión el término de violencia simbólica como un mecanismo de coerción y dominación silenciosa. Si bien actualmente no hay, de manera explícita, censores de información, en los hechos estos medios y sus algoritmos priorizan unos contenidos sobre otros; censuran información que no consideren conveniente ―como ocurre abiertamente con el genocidio en Palestina― e inducen los contenidos de medios de comunicación, evitando investigaciones críticas e información basada en hechos más precisos.
Aquí cabe resaltar el mensaje central del reporte: quien es dueño de la historia es dueño del futuro. Yo agregaría, también controla la realidad porque esos mensajes tienen implicaciones directas en nuestra comunicación, en los debates cotidianos y la información que circula. Más aún, el informe resalta que estos acuerdos de IA están profundizando la dependencia financiera de los medios con las empresas tecnológicas, en detrimento de la autonomía intelectual y los principios del periodismo crítico.
Entonces, ¿qué hacer? ¿Cómo disminuir el poder de YouTube si no es desde el poder político? ¿Cómo limitar la dependencia tecnológica? Frente a la expectativa original de internet como un medio democratizador, empresas y medios corporativos se apropian de los contenidos y las estructuras mediáticas. La incorporación de la IA impone retos aún mayores.
Contener o limitar el poder de esta nueva oligarquía implica fortaleza social, pero también gubernamental. El Estado puede enfrentar este cambio histórico en el poder económico, ya que puede generar políticas públicas, fortalecer los medios públicos, promover la toma de conciencia y fomentar una ética ante la generación de contenidos con inteligencia artificial.
Para abordar este enorme reto, es imprescindible la toma de conciencia y la organización social y política a corto plazo, pero con la mirada de futuro que requiere. Recordemos que quien controla la narrativa, controla el futuro.
[1] Este texto se preparó para su presentación en el programa de Martha Olivia a las 9, en el contexto de la colaboración titulada “Pausa necesaria”. Participación en línea: https://youtu.be/k-d93D2Q4qU?si=QjeseqJlEO5D06iA
